Географическая справка
Таиланд (до 1939 г. и в 1945-1948 г. — Сиам) — государство в Юго-Восточной Азии, расположено на полуостровах Индокитай и Малакка.
Площадь страны — 514 тыс. км2, население — 57,8 млн. человек. Официальный язык — тайский. Государственная религия — буддизм. Политическая система — конституционная монархия. Глава государства — король. Законодательный орган — двухпалатная Национальная ассамблея (Сенат и Палата представителей). Столица — Бангкок. Административно-территориальное деление: 7 областей, включающих 73 провинции.
Таиланд простирается на 1500 км с севера на юг, и почти на 800 км с запада на восток. Свыше половины территории Таиланда — низменные равнины, в том числе Менамская в бассейне реки Менам-Чао-Прая. На севере Таиланда протянулись поросшие лесами отроги Гималаев. На востоке, в окружении невысоких горных цепей (700-1000 м), раскинулось горное плато Корат, почти лишенное растительности в результате интенсивной вырубки лесов. На западе страны тянется горная гряда (1500-2000 м) с вечнозелеными лесами. Южное побережье страны, с его бесчисленными бухтами и пляжами, омывают воды Андаманского моря и Сиамского залива Южно-Китайского моря.
Андаманское море расположено между материковой частью Азии, цепью Андаманских и Никобарских островов и островом Суматра. Площадь моря 605 тыс. км2, глубина до 4507 м. Через широкие и глубокие проливы идет интенсивный обмен вод Андаманского моря и Бенгальского залива. В западной части моря находится глубокая котловина, а в восточной и северной частях — обширные шельфовые районы. У восточного берега расположен архипелаг Мергуй и другие острова. В море впадают две большие реки — Иравади и Салуин.
Пхукет — самый большой остров Таиланда, по площади равный Сингапуру, жемчужина Андаманского побережья. Слово «пхукет» в переводе с малайского языка означает «гора». Пхукет расположен на юго-западе страны в 862 км от Бангкока и является одним из наиболее престижных курортов мира. Он славится экзотической природой, белоснежными коралловыми пляжами, богатым подводным миром и самой изысканной в Таиланде морской пищей.
В Андаманском море в 100 км на северо-запад от полуострова Пхукет к самой границе Бирмы и Таиланда протянулась цепочка гранитных живописных островов: на юге — девять Симиланских островов, а на севере — Ко Бон, Ко Тачаи, небольшой архипелаг Зурин и Скала Ришелье. Это одно из лучших мест для погружений во всей Юго-Восточной Азии.
Климатические условия
Для Таиланда характерен тропический муссонный климат и три времени года. Средние температуры на равнинах 22 — 29°C; осадков 1000 — 2000 мм (в горах до 5000 мм) в год. В сезон дождей, продолжающийся с мая по октябрь, на всей территории страны господствуют юго-восточные муссоны, приносящие ливневые дожди. Засушливой зимой, с ноября по февраль, здесь устанавливается мягкая погода, и дневная температура ненамного уступает среднегодовой. По ночам на нагорьях северного Таиланда температура падает почти до 0°C, а в Бангкоке она составляет около 16°C. На юге страны температура значительно выше. В сезон жары — с марта по май, устанавливается сильный зной и высокая влажность воздуха, а осадков практически не бывает. На островах Пхукет и Пхи-Пхи дожди идут в основном в мае-июне.
Фауна и флора
Воды Андаманского моря содержат в своих глубинах богатую и разнообразную жизнь: здесь обитает огромное число тропических рыб, встречаются морские черепахи, различные беспозвоночные — каракатицы, осьминоги, актинии, морские лилии, голожаберники, морские ежи. Фантастически красивы подводные пейзажи — огромные губки и обломки скал, разноцветные твердые и мягкие кораллы, среди которых видны подводные обитатели. Осенью и весной у Симиланских островов можно встретить большую популяцию китовых акул и мант.